А Дед Мороз существует?

Жил давным-давно в византийском городе Мира Ликийская архиепископ Николай - человек добрый, защитник бедняков и детей. Еще при жизни он снискал всеобщую любовь, а после смерти стал одним из самых почитаемых святых (в России святитель известен как Николай-угодник, или Николай Чудотворец). С течением времени возникла традиция - в декабре в день почитания святого Николая дарить подарки детям, как это когда-то делал сам святитель. А позже Николай Чудотворец стал приходить к нам на Новый год, только в разных одеждах и под разными именами.

Дед Трескун
Русский Дед Мороз (в древности - Трескун) - просто настоящий бодрячок, ему всего-то две с половиной тысячи лет от роду. Раньше он был довольно вредным старичком: маленький, злющий, да еще и в жены взял ворчливую Зиму. Но все-таки в домах появлялся с мешком за плечами - нес подарки. Хотя и палка в руках имелась - чтобы раздавать тумаки непослушным детям. С годами Дед Мороз подобрел, и палку теперь использует только как опору. К тому же ни один его из зарубежных собратьев не удостоился такого очаровательного сопровождения - Снегурочки (с внучкой-то оно веселее!).

Рождественский козел
Нет-нет, мы совсем не хотели обидеть Йоулупукки - Деда Мороза из Лапландии. Просто таков дословный перевод его имени с финского языка. А на самом деле это милый старик с белой бородой, красным носом, добрыми глазами, в очках, одетый в красный тулуп и шапку с белой опушкой. Долгое время дедушка жил у границы с Россией в местечке Корватунтури - Гора-ухо, поэтому-то и мог услышать желание каждого ребенка. Но потом финский Санта-Клаус улучшил жилищные условия и перебрался на Северный полярный круг, в предместье Лаппи. Это самая северная часть Финляндии. Теперь Йоулупукки зовет всех в гости, да и что тут ехать-то: сначала самолет, потом поезд, автомобиль, а там - на мотосани. И вот уже на порог встречать нас выходит сам хозяин Нового года.

Господин Новый Год
Первой принимает новый год Страна восходящего солнца. Мы еще торопимся с последними покупками домой, а в Японии уже бьют колокола буддийских храмов, правда, звучит не 12 ударов, а... 108. Японцы уверены, что с каждым ударом изгоняется одна из 108 напастей, отравляющих жизнь человеку.

Японского Деда Мороза зовут Сегацу-сан - Господин Новый Год. Чтобы его задобрить, японцы строят перед домом небольшие воротца из трех бамбуковых палочек, к которым привязывают сосновые ветки. Самый ходовой новогодний аксессуар - грабли. А чем иначе вы будете загребать счастье и богатство к себе в дом?

В домах ставят новогоднее деревце мотибана - это ветки ивы и бамбука, украшенные шариками моти, испеченными из рисовой муки. А под звон часов они снимаются и съедаются на счастье и везение.
Еда на новогоднем столе у японцев - тоже символическая: длинные макароны
- знак долголетия, рис - достатка, карп
- силы, фасоль - здоровья. Угощаются японцы, расположившись на коленях вокруг низкого столика, чинно, без шумных бесед и застольных песен - ничто не должно отвлекать от мыслей о будущем.

В Китае с наступлением новогодней ночи наглухо запираются и заклеиваются полосками красной бумаги все двери и окна. До утра никто и носа из дома не высунет, иначе вместе со старым годом дом покинет счастье. А в центре новогоднего стола будут стоять блюдо с рисом и утка. Однако с этой птичкой не так все просто: в Поднебесной принято разрезать ее на... тысячу частей! Вот тогда весь наступающий год пройдет счастливо. Ну, если тысячи и не получится, не беда - множество маленьких кусочков ароматной утки все равно принесут в дом удачу!